Hewan peliharaan bukan hanya sekadar hiburan, namun juga memiliki dampak lebih luas dalam hubungan asmara. Penelitian oleh Ece Beren Barklam dari Kingston University dan Fatima Maria Felisberti dari University of Bristo menemukan bahwa kehadiran hewan peliharaan, terutama anjing, dapat memperkuat hubungan romantis. Dalam laporan riset yang diterbitkan di Journal of Social and Personal Relationships, hasil dari eksperimen yang melibatkan 36 pasangan romantis dan 45 pasangan teman menunjukkan bahwa interaksi dengan hewan peliharaan dapat meningkatkan ekspresi emosional positif serta suasana hati saat berinteraksi dengan pasangan romantis.
Para partisipan menjalani tiga sesi percakapan singkat yang direkam melalui video, di mana pada sesi kedua, mereka berbicara di hadapan hewan peliharaannya atau boneka binatang. Hasilnya menunjukkan bahwa ekspresi wajah positif, seperti senyum dan tawa kecil, muncul lebih banyak saat berinteraksi dengan hewan peliharaan. Bahkan setelah sesi dengan hewan peliharaan berakhir, rona bahagia tersebut tetap bertahan saat berbicara tanpa kehadiran hewan peliharaan dalam sesi berikutnya.
Menciptakan kondisi hati yang lebih positif bagi pemiliknya, hewan peliharaan memperkuat kesejahteraan emosional dalam hubungan romantis. Temuan ini juga didukung oleh hasil riset sebelumnya yang menunjukkan bahwa kehadiran hewan peliharaan memiliki dampak positif pada hubungan asmara. Studi lain juga menunjukkan bahwa perempuan lajang lebih peka terhadap kepemilikan hewan peliharaan calon pasangan, dengan kepemilikan anjing dianggap sebagai tanda empati, tanggung jawab, dan kemampuan merawat.
Dengan demikian, kekhasan yang dimiliki hewan peliharaan mempererat kedekatan emosional pasangan, meskipun juga memiliki potensi memicu stres atau cemburu. Saran dari profesor psikologi tertentu adalah bahwa kebahagiaan tidak pernah berdiri sendiri, dan kehadiran hewan peliharaan menjelaskan mengapa manusia memberi mereka gelar sebagai sahabat terbaik. Dengan demikian, sains menambahkan catatan kecil bahwa hewan peliharaan juga merupakan sahabat terbaik bagi cinta manusia.